Por Rodrigo Alfaro
Jeff Ament – Bajista
Matt Cameron – Batería
Stone Gossard – Guitarra
Mike McCready – Guitarra
Eddie Vedder – Voz
Who Ever Said
Superblood Wolfmoon
Dance of the Clairvoyants
Quick Escape
Alright
Seven O’Clock
Never Destination
Take The Long Way
Buckle Up
Come Then Goes
Retrograde
River Cross
Ahora nos llega “Gigaton”. El hecho de que haya pasado tanto tiempo desde “Lightning Bolt” de 2013 le da a este lanzamiento una importancia que han tenido otros. ¿El primero disco de Pearl Jam en siete años significaría el comienzo de otro nuevo capítulo? Pensábamos que sería diferente, que sería extenso y ambicioso. Nos mostraría a otros Pearl Jam, lidiando con un nuevo conjunto de preocupaciones.
La carrera de Pearl Jam se divide claramente en tres épocas distintas. Están los primeros días, el auge del grunge y su ascensión e implosión voluntaria como uno de los artistas definitorios de los años 90 con Ten, Vs. y Vitalogy. No Code inició los años intermedios de búsqueda, durante los cuales Pearl Jam desmanteló su propia fama e hizo una serie de álbumes un poco más inquietos, un poco más experimentales y ciertamente menos comerciales que los eliminaron con éxito del dominio de la corriente principal, pero aún ocupan una posición más sagrada entre cierta secta de sus admiradores más devotos.
Luego, en 2006, regresaron con su primer lanzamiento desde “Riot Act” de 2002, el tramo más largo de su carrera sin publicar un álbum. Su homónimo fue un momento de renacimiento, y desde entonces los álbumes de Pearl Jam siguieron un cierto patrón. Cada uno de sus tres lanzamientos han sido más directos y orientados al rock que antes, y cada vez más se han acostumbrado a una percepción cómoda de quiénes se supone que son. Lo que una vez se vio como una revitalización ahora ha comenzado a sentirse rancio, lo que algunos conocemos como la deriva de Pearl Jam.
Corrían vientos esperanzadores cuando en enero lanzaron el primer sencillo, y es que parecía que finalmete estaban empujando los límites de su sonido una vez más. Esta larga ausencia les había dado tiempo para transformarse. “Dance Of The Clairvoyants” se basa en un ritmo más procesado, robótico y funky: la versatilidad de Matt Cameron se convirtió en una programación de batería, con todo tipo de tonos distorsionados y pequeños adornos electrónicos parpadeando alrededor de una melodía vocal a lo David Byrne. Es una canción extraña y pegadiza, y aunque puede que no sea algo cercano a lo que conocíamos, escuchar a Pearl Jam evolucionar un poco lo convirtió en una introducción prometedora a “Gigaton”.
“Dance Of The Clairvoyants” era solo una canción, pero causó mucho miedo. Parecía que Pearl Jam sonaban más aventureros de lo que han sido en casi 20 años en este “Gigaton”, pero la verdad es que las cosas no habían cambiado tanto y de una pieza da con sus predecesores inmediatos, aunque a veces recuerda espiritualmente a los primeros años de cambio. Esa combinación de puntos de referencia tiene algún tipo de sentido: más que tratar de volver al estilo que primero les dio fama y dar una palmada en la espalda a los primeros fanáticos, Pearl Jam han pasado la última década mirando hacia atrás, a Yield, el álbum de 1998 que en retrospectiva comenzó a sentirse como el ideal platónico de un álbum de Pearl Jam.
Desde que comenzó su era de volver a lo básico después de “Riot Act”, Pearl Jam ha estado haciendo más o menos variaciones sobre un mismo tema. El disco homónimo inicialmente parecía un gran cambio, volviendo a la vida con su álbum más vivo y duro en años. “Backspacer” era igualmente impactante, pero con un enfoque aún más optimizado en ganchos y sonidos nítidos. “Lightning Bolt” fue un fracaso rockero y la maquinaria paró completamente. Cada uno de ellos siguió una forma establecida hace mucho tiempo por Yield: un álbum de Pearl Jam que suena como una idea de Pearl Jam, con el equilibrio necesario de rabia punk, himnos brillantes, baladas acústicas y el humor más ocasional y / o más enigmático.
Casi seguido nos vino el siguiente sencillo “Superblood Wolfmoon”, una canción que podría haber aparecido en casi cualquiera de sus últimos álbumes, y es que las canciones uptempo y riff en “Gigaton” se inclinan hacia este último formato, con “Never Destination” y “Take The Long Way” de manera similar con el tipo de familiaridad que consolará a algunos fanáticos y sacará de quicio a otros, si estás en este último grupo al menos puedes consolarte con que directo sonarán algo diferente.
Junto con “Dance Of The Clairvoyants”, las mejores canciones de rock del álbum reconfiguran con éxito los elementos centrales de la banda con pequeños gestos hacia algo nuevo. La primera “Who Ever Said” también parece que podría haber estado en al menos la mitad de los álbumes de Pearl Jam, pero esta vez es definitivamente algo bueno, con un coro por excelencia de Pearl Jam y un largo pasaje errante que hace que el último estribillo golpee aún más fuerte. “Quick Escape” es sin duda la mejor del álbum, escrita por Jeff Ament con en sus estruendosas líneas de bajo, es una canción que recorre un ritmo inquietante e incómodo que apunta a huir a tierras lejanas para buscar refugio antes de estallar en un coro que, no es broma, parece podría haber estado en uno de sus primeros lanzamientos en los años 90´s.
Dicho esto, “Gigaton” es bastante meditativo en general. El álbum tiene una colección de pistas y baladas atmosféricas de medio tiempo que probablemente acerquen a Pearl Jam peligrosamente al misticismo de “No Code”. Muchos de estas canciones tienen todas estas pequeñas texturas espaciales que los impulsan, como los teclados en “Alright” o Mike McCready renunciando a su toque habitual en guitarra para hacer lo que hace en “Seven O’Clock”, que también hay que decir que cuenta con una de las melodías más fáciles y bonitas que Pearl Jam ha escrito en los últimos años.
La parte final del álbum es bastante reflexiva, con las voces de fondo y el fuzz de guitarra que parecen imitar una sección de trompeta, asi topamos con “Buckle Up” que gustará a los fans de Pearl Jam de la era del primer cambio de sonido. ¿El resto? “Comes Then Goes” es principalmente Vedder y una guitarra acústica tambaleante. Las dos canciones restantes suenan a Vedder en 2007 con “Into The Wild”, una sección final que florece en sonidos fantasmales y elementales, Vedder aullando como un eco en la distancia, siendo un magnífico recordatorio de lo que puede hacer con su voz cuando entra en ese lugar tan lejano.
Dado el panorama social y político de los últimos años era una conclusión inevitable que el álbum más nuevo de Pearl Jam sería ácido y crítico, y que habría muchas letras que hicieran referencia al estado actual del mundo. Si dejamos de lado “Quick Escape” donde ataca directamente a Trump, el resto del disco en cuanto a las letras parece más sarcástico y por momentos ambiguo, pero sobre todo inespecífico. Cualquier fanático que haya estado en el viaje sabe que ha habido tramos en los que las letras de Vedder pueden ser cansadoras y conmovedoras, y si puedes superar eso, “Gigaton” podría ser su álbum más atractivo según como se mire.
Hay momentos como “Superblood Wolfmoon” y “Never Destination” que, aunque no están mal, hacen que te preguntes por qué hubo una brecha de siete años entre los álbumes. Luego hay más momentos, como “Dance Of The Clairvoyants” y “Buckle Up”, que retratan una banda revitalizada, comenzando a reclamar el impulso creativo que los impulsó a través de sus diferentes etapas. En el mejor de los casos “Gigaton” se apoya en un lado más matizado e inmersivo del sonido de Pearl Jam, con canciones que tienen el sentido apropiado para el arena rock que son capaces de conjurar, y en el que parecen estar cómodos.
Si bien es plausible ver a “Gigaton” comenzar una cuarta era artísticamente hablando, es dudoso que alguien más lo registre de este manera además del tipo de fanáticos de Pearl Jam que tienen una conexión íntima con su carrera. Es cada vez más difícil ubicar a esta banda en una escena concreta: muchos de sus pares se han ido y realmente no suenan como en décadas anteriores, respetando obedientemente las formas más clásicas y originales de música rock, y es que los reanimadores del grunge practicaron un acercamiento al género mucho más punk y dura que las cosas que Pearl Jam o Soundgarden estaban haciendo en su apogeo. Pearl Jam hace mucho tiempo se retiró de este tipo de juego, pero es casi imposible hablar sobre “Gigaton” en relación con el rock que se hace en estos días. Se han convertido más o menos en un contexto en sí mismos.
“Gigaton” puede sugerir cambios dentro de Pearl Jam, pero podría no cambiar la historia de Pearl Jam más que sus últimos discos. Atendiendo a esto seguirán siendo una de las bandas más grandes del mundo sin sentir que en realidad están relacionadas con muchas otras bandas que actualmente siguen en la lucha. Cada vez que publiquen algo los fanáticos lo debatirán, y las cosas pueden parecer algo desagradables al principio, pero la gente llegará a amar las canciones con el tiempo. Pueden regresar después de otra larga espera con una nueva premisa temática, pero finalmente prevalecerá su legado ya establecido. Queremos creer que “Gigaton” signifique un regreso a los tiempos fértiles, y es que suena como un álbum de Pearl Jam pero no el que podríamos haber esperado. No es la misma manifestación con la que la banda había estado jugando desde mediados de los años años 2000, pero llegados a una edad puede que sea suficiente.