Thomas Hedlund nos habla de In the Shadow of Your Shadow, de la importancia de los recuerdos, de la libertad creativa y de por qué, después de tantos años, Cult of Luna sigue haciendo exactamente lo que le da la gana.Los suecos llevan más de dos décadas perfeccionando esa particular manera de entender la música, ajenos a las prisas, las modas y los algoritmos. Su nuevo trabajo, In the Shadow of Your Shadow, vuelve a demostrar que no tienen ninguna intención de cambiar de filosofía. Más de setenta minutos de música densa, emocional y absorbente que invitan a sumergirse en ella sin mirar el reloj. Aprovechando su lanzamiento y la próxima visita de la banda a Barcelona, hablamos con su batería Thomas Hedlund sobre el paso del tiempo, los recuerdos que nos persiguen, las colaboraciones con Joe Duplantier y David Eugene Edwards, y las dificultades de mantener una banda de estas características en la carretera. Una conversación que también nos deja una curiosa paradoja ¿Por qué una música aparentemente tan devastadora puede hacernos sentir tan bien?
Por Jorge Fretes
La vida es demasiado corta para hacer canciones de tres minutos
En una época en la que parece que cualquier canción que supere los cuatro minutos está condenada a perder la batalla contra el algoritmo, Cult of Luna publica un disco de 71 minutos ¿Es una forma de resistencia? ¿Una declaración de principios contra la manera en la que consumimos música actualmente? Para Thomas Hedlund la respuesta es bastante más sencilla, y es lo que siempre han hecho.
«Supongo que es nuestra estética. Pero también es que somos viejos y queremos seguir haciendo discos. Todavía apreciamos ese viaje que supone escuchar un álbum completo. Y como hacemos canciones largas, nuestros discos también lo son. Estamos enormemente agradecidos de que haya gente dispuesta a invertir tanto tiempo en nuestra música.
En términos de composición, nuestras canciones tienen muchas similitudes con una de tres minutos. Hay una introducción, una presentación del tema, una estrofa, un estribillo, una ruptura… La diferencia es que no está todo tan comprimido como en una canción pop. El formato largo nos permite trabajar con más capas, añadir elementos, quitarlos y jugar creativamente con los instrumentos y los sonidos. Quizá sea una forma de resistencia, pero también es simplemente lo que somos».
Y es que aunque desde fuera pueda parecer que Cult of Luna tiene perfectamente calculado cada segundo de sus composiciones, ni siquiera ellos saben exactamente cuándo una canción está terminada.
«Podríamos habernos pasado el resto de nuestras vidas trabajando en este disco», reconoce entre risas. De hecho explica que durante la grabación es mucho más habitual recortar partes que alargarlas. La repetición es fundamental para alcanzar ese estado casi hipnótico que caracteriza su música, pero también hay que saber cuándo una idea ya ha llegado a su punto culminante.
Los fantasmas que llevamos dentro
Si algo sugiere el título de In the Shadow of Your Shadow es que nuestro pasado nunca termina de abandonarnos. Hay recuerdos detrás de otros recuerdos, experiencias que nos han moldeado sin que seamos plenamente conscientes de ello. Y aquí la conversación con Hedlund toma un rumbo bastante más personal.
El batería recuerda un libro de una escritora vietnamita afincada en Canadá que defendía una idea peculiar: podemos elegir cómo recordar nuestra propia historia. No necesariamente porque los acontecimientos fueran distintos, sino porque nuestra relación con ellos cambia con el tiempo.
«Cuando cumplí cuarenta años algo cambió de verdad. Podía mirar hacia atrás y pensar que quizá estaba llegando a la mitad de mi vida. Ya tenía una parte bastante grande de mi historia que podía contemplar con perspectiva. Te das cuenta de que ciertas decisiones que tomaste excluyeron otras posibilidades y acabas aceptando que esta es tu vida, una mezcla de cosas horribles y maravillosas.
El título también sugiere que hay recuerdos detrás de los recuerdos, algunos a los que quizá ni siquiera podemos acceder. Hay comportamientos y patrones de pensamiento que se han formado por nuestra educación, por las personas que hemos conocido o por las experiencias que hemos vivido. Nosotros tuvimos la suerte de crecer en un contexto musical creativo y muy abierto de mente, y eso nos llevó en esta dirección. Si no hubiera sido así, quién sabe. En algún momento empecé a estudiar para ser psicólogo. Quizá habría acabado dedicándome a eso».
No resulta difícil conectar estas reflexiones con una discografía en la que la pérdida, la ansiedad y los rincones más oscuros de la experiencia humana aparecen constantemente. Pero cuidado con imaginar a los integrantes de Cult of Luna como un grupo de tipos permanentemente atormentados.
«En realidad somos un grupo bastante feliz. Nos encanta estar juntos y hacemos muchas tonterías», explica Hedlund. La música puede explorar los sentimientos más dolorosos sin que eso signifique que sus autores vivan instalados en ellos. Además, recuerda que Johannes Persson también escribe letras desde perspectivas ajenas a su propia experiencia.
Música devastadora para gente feliz
Probablemente una de las grandes contradicciones del post-metal sea que una música tan oscura y emocionalmente intensa pueda resultar extraordinariamente reconfortante. Cualquiera que haya encontrado refugio en un disco de Cult of Luna sabe de qué estamos hablando. Y cuando se lo planteamos a Hedlund, su reacción es inmediata: «¡Me hace muy feliz escuchar eso!».
«Creo que cuando eres una persona creativa puedes introducir en tu trabajo lo que necesitas, pero también extraer cosas de él. Y cuando lo compartes con otras personas, la interpretación es completamente libre. No hay una manera equivocada de sentir la música.
Nosotros podríamos decirte “¡No puedes estar feliz, esta es una canción triste!”. Y tú podrías responder: “Pues a mí no me hace sentir triste. Me hace sentir fuerte, eufórico o me da el valor para coger de la mano a alguien que me gusta”. Esa es precisamente su belleza. Mientras consigamos despertar alguna emoción, es fantástico. Es lo único que importa.
A mí me pasaba cuando era adolescente. Escuchaba a Red House Painters y a otras bandas tremendamente tristes y miserables, y aquello casi me producía alegría. Me sentía acompañado, reconfortado. No me hacía estar más triste».
Esa libertad también se extiende a la manera de escuchar sus discos. Aunque Cult of Luna dedique incontables horas a trabajar cada detalle, Hedlund no cree que el público tenga ninguna obligación de prestar una atención religiosa a cada composición. Si alguien quiere poner un disco suyo de fondo mientras cena con amigos, adelante.
Incluso confiesa que a veces siente cierta envidia de quienes no son músicos y pueden escuchar una canción sin analizar qué está haciendo el bajo o cómo está construida la batería. Simplemente disfrutan del conjunto, y quizá ahí esté una de las claves de todo esto.
Colaborar no consiste en poner un nombre famoso en los créditos
Otra de las grandes bazas de In the Shadow of Your Shadow es la presencia de dos invitados con personalidades muy marcadas: Joe Duplantier de Gojira, y David Eugene Edwards, conocido por su trabajo con Wovenhand y 16 Horsepower.
Cult of Luna tiene una larga trayectoria de colaboraciones con nombres como Julie Christmas o el añorado Mark Lanegan, pero para Hedlund lo importante nunca ha sido el prestigio del invitado, sino aquello que puede aportar a una composición.
«En el caso de Joe se trataba de enfatizar determinadas partes de una canción que ya estaba escrita. Con David Eugene Edwards ocurrió algo parecido, aunque él tuvo un papel mucho más importante en el proceso creativo porque escribió la letra y fue la voz principal de su tema. Para Johannes trabajar con él era un sueño desde hacía muchísimo tiempo. Todos admiramos su música, pero para Johannes fue especialmente importante.
Cuando colaboras con alguien quieres que tenga su propia voz y una personalidad reconocible, y tienes que darle libertad para expresarse. De lo contrario ¿qué sentido tendría? Si alguno de nosotros pudiera cantar como él, lo haríamos nosotros mismos. No tiene sentido invitar a alguien simplemente para poner su nombre en los créditos. Queremos que haga suyo el tema, aunque solo participe en una pequeña parte».
El batería también reconoce que las colaboraciones tienen algo de vulnerabilidad. Después de pasar tanto tiempo trabajando en una canción, llega un momento en el que necesitas que alguien aporte ese pequeño porcentaje que falta, algo que ni siquiera tú eres capaz de imaginar.
No se trata tanto de aprender una nueva técnica como de abrir la puerta a lo inesperado. Y después de tantos discos Cult of Luna sigue encontrando motivos para hacerlo.
Ni nostalgia ni servicio al fan
Con una discografía tan extensa resulta inevitable que haya seguidores que continúen considerando Somewhere Along the Highway o Vertikal como sus obras definitivas. Cada nuevo lanzamiento llega acompañado de quienes esperan recuperar exactamente aquel sonido que les enamoró hace años.
Pero intentar satisfacer a todo el mundo sería una batalla perdida.
«Después de tantos discos es normal que la gente tenga sus favoritos. Sería imposible contentar a todo el mundo. Si alguien odia una obra puedes estar bastante seguro de que habrá otra persona que la adore. No podemos hacer música intentando satisfacer los deseos de cada seguidor, porque fracasaríamos.
Si estuviéramos intentando componer grandes éxitos comerciales probablemente sería diferente. Estaríamos pensando en cómo llegar al mayor número posible de personas. Pero hemos tenido muchísima suerte. Nuestro público es increíblemente fiel y nos permite explorar nuevos caminos».
Esa confianza es precisamente lo que ha permitido a Cult of Luna evolucionar sin quedar atrapados en sus propios clásicos. No hay necesidad de repetir Vertikal, ni de volver a construir exactamente los paisajes de Somewhere Along the Highway. Su identidad está en la manera de crear, no en reproducir una fórmula.
Salir de gira ya no es tan sencillo
La conversación también deja espacio para una cuestión bastante menos artística, pero que afecta cada vez más a las bandas: las dificultades para salir de gira. La próxima visita de Cult of Luna a España contempla una única fecha en Barcelona, algo que contrasta con aquellas épocas en las que también pasaban por Madrid, Bilbao y otras ciudades.
Hedlund reconoce que los costes y la logística tienen mucho que ver, pero también hay una realidad personal: ya no tienen veinte años.
«Soy el único del grupo que se dedica a la música a tiempo completo. Los demás tienen sus trabajos y necesitan pedir días de vacaciones para salir de gira, lo que significa que luego tienen menos tiempo para estar con sus familias. Es como resolver un rompecabezas. Incluso cuando hacemos un único concierto normalmente supone estar fuera al menos tres días.
Si tuviéramos veinte años seguramente tocaríamos en muchos más sitios. Nos encanta salir de gira y sigue siendo increíblemente divertido tocar, pero ahora tenemos que concentrarnos en determinados países. Es una pena porque antes tocábamos en Bilbao y en más ciudades españolas, y siempre nos encantó. No es que estemos evitando esos lugares deliberadamente».
También señala una tendencia preocupante: algunas salas cancelan conciertos cuando la venta anticipada no alcanza las expectativas, sin esperar a las entradas que tradicionalmente se vendían en taquilla. Esto empuja a muchas bandas a apostar únicamente por ciudades y recintos donde el riesgo económico es menor.
Es una realidad bastante alejada de la imagen romántica de la vida en la carretera, pero que ayuda a entender por qué incluso grupos consolidados deben medir cuidadosamente cada desplazamiento.
Y quizá esa sea una buena manera de resumir el momento actual de Cult of Luna. Sus integrantes han cambiado, tienen familias, responsabilidades y una perspectiva distinta sobre el paso del tiempo. La industria musical tampoco es la misma. Pero cuando se reúnen para hacer música, siguen defendiendo algo que parece cada vez más escaso: la libertad de crear sin tener que justificar cada decisión.
Setenta minutos de música, canciones que se toman todo el tiempo que necesitan y ninguna intención de complacer a un algoritmo. A estas alturas tampoco les vamos a pedir que cambien.
